信陽毛尖的名稱，起源于清末，定名于新中(zhōng)國成立之初。
    信陽茶名稱的演變和它的曆史一(yī)樣久遠。在曆史上的各個朝代，信陽茶有過許多不同的叫法。唐代，信陽所産的茶爲餅茶，這時信陽茶的名字稱爲大(dà)模茶。唐《食貨志(zhì)》載：“貞元江淮茶爲大(dà)模”。宋代以後 ，散茶開(kāi)始出現，信陽茶又(yòu)稱爲“片茶”、“散茶”。宋《食貨志(zhì)》載：“茶有兩類，曰片茶，曰散茶……散茶出淮南(nán)歸州。”明代，朱元璋禁制餅茶，散茶代替了餅茶，信陽的散茶又(yòu)被叫做 “芽茶”和“葉茶”。“毛尖”一(yī)詞最早出現在清代，人們把産于信陽的毛尖稱爲“本山毛尖”或“毛尖”，又(yòu)根據采制季節、形态等不同特點，叫作針尖、貢針、白(bái)毫、跑山尖等等。
    據考證，“信陽毛尖”的名字，最早出現在清末。當時，車(chē)雲茶社派人到名茶産區浙江西湖龍井和安徽六安，購買茶籽、觀摩學習制茶方法，曾把制成的茶稱“車(chē)雲龍井”，巴拿馬獲獎後更名“信陽毛尖”，它與西湖龍井和黃山毛峰相似。新中(zhōng)國建立後，把它歸于“毛峰”一(yī)類，河南(nán)将産于信陽及羅山南(nán)部的信陽毛尖命名爲“豫毛峰”，光山、潢川、商(shāng)城、新縣、固始産的茶，稱爲“豫毛青”。

    “信陽毛尖”的名字與“信陽毛尖”獨特風格的形成有關，這種風格的形成又(yòu)與制茶工(gōng)藝的發展有密切關系。
    當時，信陽茶葉炒制的過程是：青葉入生(shēng)鍋→熟鍋→初烘→攤晾→複烘→揉揀→再複烘。清代以前，在生(shēng)鍋中(zhōng)炒制茶葉時，茶工(gōng)雙手各握一(yī)隻用竹枝制作的小(xiǎo)茶把同時操作，久之十分(fēn)疲勞，難以長時間堅持。清末民初，車(chē)雲茶社茶工(gōng)吳彥遠于民國15年（1956年），試用炒熟鍋的大(dà)茶把代替小(xiǎo)茶把炒“生(shēng)鍋”，兩手同握一(yī)隻大(dà)茶把，左右手重力互相交替，減短勞累，意想不到的是這樣炒出來的效果更好。這種方法被紛紛效仿，稱“握把炒”。
    然而，這樣炒出的茶葉茶條彎曲欠光潤，于是茶工(gōng)們又(yòu)設法改進。民國14年（1925年），車(chē)雲茶社的唐會卿試用“散把”炒茶，茶條滿鍋散開(kāi)不成團，茶條也較緊勻，但茶仍欠直，外(wài)形不夠美觀。後來，吳彥遠在用散把炒制過程中(zhōng)，不時用手抓起茶葉，觀看炒制程度，同時把結成團塊的茶葉撒開(kāi)、甩出再炒，如此反複，炒出的茶條比較緊、直、色澤也變得鮮綠光潤，人們稱之爲“理條”，即抓條、甩條。“理條”使茶葉呈現出現在信陽毛尖細、緊、圓、直的形狀特點和品質，建國初正式稱之爲“信陽毛尖”。
    1982年以前，信陽毛尖沒有統一(yī)的制作标準，是年，信陽供銷社制訂地方标準加以統一(yī)。1985年，信陽行署經委爲進一(yī)步統一(yī)制作工(gōng)藝和标準，提高信陽毛尖的質量，組織茶葉專業技術人員(yuán)對信陽毛尖的制作工(gōng)藝進行讨論審定，由地區标準化辦公室制訂信陽毛尖特級、一(yī)級地方标準文本，在各地實施。
    1994年元月，原信陽行署經專家論證，決定将同緯度、同工(gōng)藝、同質量、同地區生(shēng)産的毛尖茶統稱爲信陽毛尖。同時，在信陽市各茶區除信陽毛尖外(wài)，仍有其他名稱和品牌茶葉存在。
    2003年7月，信陽市工(gōng)商(shāng)局發出通告：凡種植地域在北(běi)到淮河、南(nán)到大(dà)别山北(běi)坡、西到桐柏山與大(dà)别山連接帶的産茶鄉鎮和國有茶場，産品的質量及其品質外(wài)形符合信陽毛尖特征、加工(gōng)制造工(gōng)藝符合信陽毛尖特殊要求的茶葉，均符合使用“信陽毛尖”商(shāng)标的基本條件。信陽毛尖在商(shāng)場上确立了自己不可替代的位置。
    2004年初，信陽市質量技術監督局又(yòu)制訂并由河南(nán)省發布了信陽毛尖茶、無公害毛尖茶的地方标準，信陽毛茶手工(gōng)炒制和信陽毛尖機械炒制工(gōng)藝規程，使信陽毛尖質量得到了保障和提高。