信陽毛尖的名(míng)稱，起源于清末，定名(míng)于新(xīn)中(zhōng)國(guó)成立之初。
    信陽茶名(míng)稱的演變和它的曆史一樣久遠(yuǎn)。在曆史上的各個朝代，信陽茶有(yǒu)過許多(duō)不同的叫法。唐代，信陽所産(chǎn)的茶為(wèi)餅茶，這時信陽茶的名(míng)字稱為(wèi)大模茶。唐《食貨志(zhì)》載：“貞元江淮茶為(wèi)大模”。宋代以後 ，散茶開始出現，信陽茶又(yòu)稱為(wèi)“片茶”、“散茶”。宋《食貨志(zhì)》載：“茶有(yǒu)兩類，曰片茶，曰散茶……散茶出淮南歸州。”明代，朱元璋禁制餅茶，散茶代替了餅茶，信陽的散茶又(yòu)被叫做 “芽茶”和“葉茶”。“毛尖”一詞最早出現在清代，人們把産(chǎn)于信陽的毛尖稱為(wèi)“本山(shān)毛尖”或“毛尖”，又(yòu)根據采制季節、形态等不同特點，叫作(zuò)針尖、貢針、白毫、跑山(shān)尖等等。
    據考證，“信陽毛尖”的名(míng)字，最早出現在清末。當時，車(chē)雲茶社派人到名(míng)茶産(chǎn)區(qū)浙江西湖(hú)龍井和安(ān)徽六安(ān)，購(gòu)買茶籽、觀摩學(xué)習制茶方法，曾把制成的茶稱“車(chē)雲龍井”，巴拿(ná)馬獲獎後更名(míng)“信陽毛尖”，它與西湖(hú)龍井和黃山(shān)毛峰相似。新(xīn)中(zhōng)國(guó)建立後，把它歸于“毛峰”一類，河南将産(chǎn)于信陽及羅山(shān)南部的信陽毛尖命名(míng)為(wèi)“豫毛峰”，光山(shān)、潢川、商(shāng)城、新(xīn)縣、固始産(chǎn)的茶，稱為(wèi)“豫毛青”。

    “信陽毛尖”的名(míng)字與“信陽毛尖”獨特風格的形成有(yǒu)關，這種風格的形成又(yòu)與制茶工(gōng)藝的發展有(yǒu)密切關系。
    當時，信陽茶葉炒制的過程是：青葉入生鍋→熟鍋→初烘→攤晾→複烘→揉揀→再複烘。清代以前，在生鍋中(zhōng)炒制茶葉時，茶工(gōng)雙手各握一隻用(yòng)竹枝制作(zuò)的小(xiǎo)茶把同時操作(zuò)，久之十分(fēn)疲勞，難以長(cháng)時間堅持。清末民(mín)初，車(chē)雲茶社茶工(gōng)吳彥遠(yuǎn)于民(mín)國(guó)15年（1956年），試用(yòng)炒熟鍋的大茶把代替小(xiǎo)茶把炒“生鍋”，兩手同握一隻大茶把，左右手重力互相交替，減短勞累，意想不到的是這樣炒出來的效果更好。這種方法被紛紛效仿，稱“握把炒”。
    然而，這樣炒出的茶葉茶條彎曲欠光潤，于是茶工(gōng)們又(yòu)設法改進。民(mín)國(guó)14年（1925年），車(chē)雲茶社的唐會卿試用(yòng)“散把”炒茶，茶條滿鍋散開不成團，茶條也較緊勻，但茶仍欠直，外形不夠美觀。後來，吳彥遠(yuǎn)在用(yòng)散把炒制過程中(zhōng)，不時用(yòng)手抓起茶葉，觀看炒制程度，同時把結成團塊的茶葉撒開、甩出再炒，如此反複，炒出的茶條比較緊、直、色澤也變得鮮綠光潤，人們稱之為(wèi)“理(lǐ)條”，即抓條、甩條。“理(lǐ)條”使茶葉呈現出現在信陽毛尖細、緊、圓、直的形狀特點和品質(zhì)，建國(guó)初正式稱之為(wèi)“信陽毛尖”。
    1982年以前，信陽毛尖沒有(yǒu)統一的制作(zuò)标準，是年，信陽供銷社制訂地方标準加以統一。1985年，信陽行署經委為(wèi)進一步統一制作(zuò)工(gōng)藝和标準，提高信陽毛尖的質(zhì)量，組織茶葉專業技(jì )術人員對信陽毛尖的制作(zuò)工(gōng)藝進行讨論審定，由地區(qū)标準化辦(bàn)公(gōng)室制訂信陽毛尖特級、一級地方标準文(wén)本，在各地實施。
    1994年元月，原信陽行署經專家論證，決定将同緯度、同工(gōng)藝、同質(zhì)量、同地區(qū)生産(chǎn)的毛尖茶統稱為(wèi)信陽毛尖。同時，在信陽市各茶區(qū)除信陽毛尖外，仍有(yǒu)其他(tā)名(míng)稱和品牌茶葉存在。
    2003年7月，信陽市工(gōng)商(shāng)局發出通告：凡種植地域在北到淮河、南到大别山(shān)北坡、西到桐柏山(shān)與大别山(shān)連接帶的産(chǎn)茶鄉鎮和國(guó)有(yǒu)茶場，産(chǎn)品的質(zhì)量及其品質(zhì)外形符合信陽毛尖特征、加工(gōng)制造工(gōng)藝符合信陽毛尖特殊要求的茶葉，均符合使用(yòng)“信陽毛尖”商(shāng)标的基本條件。信陽毛尖在商(shāng)場上确立了自己不可(kě)替代的位置。
    2004年初，信陽市質(zhì)量技(jì )術監督局又(yòu)制訂并由河南省發布了信陽毛尖茶、無公(gōng)害毛尖茶的地方标準，信陽毛茶手工(gōng)炒制和信陽毛尖機械炒制工(gōng)藝規程，使信陽毛尖質(zhì)量得到了保障和提高。